Étape après étape, Hubert Bonin analyse ici les grands moments de l'histoire des banques et des banquiers en France, depuis l'arrivée des lombards italiens au Moyen Âge, jusqu'à la constitution des puissants groupes internationaux modernes. Tout en offrant un panorama détaillé du fonctionnement des institutions bancaires et des mécanismes financiers, l'auteur s'interroge sur le rôle et l'image du banquier dans la société, à travers l'évolution des mentalités, des comportements et des règles du métier.
