Chrétiens et marxistes, croyants et incroyants tentent de se comprendre, de découvrir leurs vérités communes. Cet ouvrage est de ceux qui devraient les y aider. Produit du hasard et de l’amitié, la discussion est née autour d’une réflexion de l’écrivain Vercors, incroyant et rationaliste, pour qui c’est une étrange contradiction que ce morceau d’Existant appelé l’homme, dont le cerveau est doué de capacités infinies, stupéfiantes, soit privé de la plus simple et la plus essentielle : celle de savoir au moins comment et pourquoi il existe. Où donc réside l’obstacle, l’empêchement profond et fâcheux qui tient le cerveau humain dans cette ignorance, dans cet « exil » ? Si l’étrangeté d’une telle ignorance n’échappe pas non plus à Paul Misraki, croyant et catholique, célèbre pour sa musique et ses chansons, mais dont les préoccupations intimes sont du domaine de la philosophie, le problème se pose à ses yeux en termes très différents : dans l’incapacité dénoncée par Vercors, il voit tout autre chose qu’obstacle et empêchement, fâcheux ou non ; il y voit une promesse. Sur cette divergence fondamentale, s’est ouverte, entre les deux amis, sous forme d’échange de lettres familières, sans apprêt, souvent pleines d’humour, une discussion qui, de mois en mois et de proche en proche, s’est étendue aux questions les plus graves et les plus centrales, concernant le destin et la condition de l’homme.
