La construction d’un barrage, cette lutte titanesque contre la nature, les routines administratives, le temps qui passe et la fatigue, ne sera jamais — sans doute — aussi remarquablement décrite que dans ce premier roman d’un jeune écrivain. Christian, l’ingénieur, mène son combat jusqu’à la limite de ses forces et, au moment où il croit avoir gagné, arrive de Paris l’ordre terrible “démolir”. Il se rebelle d’abord, puis s’incline, car il comprend que d’autres œuvres, d’autres ouvriers, d’autres problèmes l’attendent ailleurs, et que cette lutte sans cesse renouvelée, c’est la part de l’homme, c’est “la meilleure part”. Un grand film, interprété par Gérard Philippe, a été tiré de cet ouvrage.
