Madame de Hautcastel arrangea commodément sa jolie tête sur le dossier
de son fauteuil ; chacun fit silence et le baron parla en ces termes :
L'année même où Frédéric Rothbanner sortit de l'académie militaire pour
entrer aux chevau-légers, Élisabeth Hermansburg le distingua. Ce fut une
sorte de coup de théâtre. Rien n'avait préparé la société à une chose si
singulière, et, dans le premier moment, les clameurs furent infinies. Le
gros Maëlstrom, soupirant déclaré de la comtesse depuis des années, et
surtout Bernstein dont les folies pour elle étaient si connues, folies
qu'incontestablement elle avait encouragées, jetèrent feu flammes, et ne
manquèrent pas de partisans. Le grand-duc lui-même, se laissa toucher
par l'indignation générale et adressa à la coupable une épigramme si aiguë
qu'elle aurait dû en être transpercée ; mais elle répondit vertement à Son
Altesse Royale, et sous une couverture tellement respectueuse, que les
rieurs passèrent de son côté. Bref, ce qui était fut et resta tel sans qu'on y
pût rien changer. Au bout de six mois tout le monde, sauf les deux transis
évincés, en avait pris l'habitude, et il n'en était plus question.
