Les frontières pionnières sont un thème central dans les recherches du célèbre géographe français Pierre Monbeig. À l’occasion du colloque Les Phénomènes de « frontière » dans les pays tropicaux, tenu du 12 au 15 décembre 1979, plus de quarante intervenants ou auteurs de communication – dont notamment Claude Bataillon – ont rendu hommage à ce spécialiste de l’Amérique du Sud. Cette rencontre est le résultat de recherches menées au cours des années 1970, dont résultent les sujets comme le développement des frontières pionnières, ou encore les politiques d’État liées aux opérations industrielles. L’un des problèmes majeurs soulevé ici est la destruction de l’environnement, due à la constante expansion de l’agriculture qui menace les écosystèmes d’Amérique latine. Les évolutions technologiques sont ici vues comme mettant en péril le monde du travail, qui a alors moins besoin de main-d’œuvre qu’auparavant pour une plus grande production. Les membres de ce colloque prouvent que le sujet des phénomènes de frontières est encore d’actualité, et démontrent que les fronts pionniers sont dans une recherche constante de ressources non utilisées, cherchant sans cesse à se développer au dépend de certains écosystèmes. Il n’est pas inutile de rappeler que l’Amazonie est l’une des dernières régions encore sauvage, mais elle disparaît peu à peu sous l’avancée inexorable des frontières pionnières.
