Kapitän Frank Chesney gehört zwar einer vornehmen Familie an, doch der Vater von vier Töchtern sieht sich dennoch gezwungen, seine Heimatstadt Plymouth zu verlassen, denn der auf Halbsold gesetzte Seemann steckt tief in Schulden und wird von seinen Gläubigern zunehmend bedrängt. Doch auch im Exil in dem kleinen Städchen South Wennock ist dem reizbaren, von der Gicht geplagten Witwer keine Ruhe vergönnt, denn auch hier mehrt sich bald die Zahl derer, die nachdrücklich fordern, er möge seine Schulden bei ihnen begleichen. Als wäre dies nicht bereits unangenehm genug, kündigt bald darauf seine Tochter Laura an, Mr. Lewis Carlton, einen einfachen Landarzt, heiraten zu wollen – eine nach Ansicht des Kapitäns keineswegs standesgemäße Wahl. Er verbietet die Hochzeit, gerade wie er einst seiner Tochter Clarice verboten hatte, als Gouvernante zu arbeiten, um die Familie finanziell unterstützen zu können. Diese hatte sich seinem Befehl widersetzt, das väterliche Haus verlassen und nun schon seit einem Jahr nichts mehr von sich hören lassen. Noch kann niemand ahnen, dass die heiratswillige Tochter Frank Chesneys nicht nur Licht in das Dunkel zu bringen vorbestimmt ist, das das Verschwinden Clarices umgibt, sondern auch einen mysteriösen Todesfall aufklären wird, von dem das Städchen South Wennock überzeugt ist, dass man niemals hinter die wahren Umstände kommen würde, die zum Tod einer eben erst in die Stadt gekommenen, überaus hübschen, schwangeren jungen Dame führten, kurz nachdem diese entbunden wurde …
Die Schriftstellerin Ellen Wood, besser bekannt unter dem Namen Mrs. Henry Wood, verfasste weit über dreißig Romane, die in zahlreiche Sprachen übersetzt wurden, ihr zu weltweiter Bekanntheit verhalfen und sie in Australien bekannter als Charles Dickens machten.
